La historia del Arco del Triunfo

Napoleón ordenó construirlo para conmemorar su gran victoria en la batalla de Austerlitz (1805). Prometió a sus soldados que volverían "a casa bajo arcos de triunfo", y este colosal monumento empezó a levantarse en 1806. Las obras, sin embargo, se alargaron mucho: no se completó hasta 1836, ya con Napoleón muerto. Más que celebrar una sola batalla, hoy es un homenaje a todos los soldados que lucharon por Francia.

Qué ver en el Arco del Triunfo

El Arco del Triunfo es casi un museo al aire libre de la historia militar francesa. Al llegar, levantad la vista hacia los cuatro grandes grupos escultóricos de sus pilares. El más famoso es La Marsellesa (oficialmente "La partida de los voluntarios de 1792"), obra de François Rude; los otros tres representan el triunfo, la resistencia y la paz.

En las paredes interiores están grabados los nombres de 558 generales y de 128 batallas; los generales subrayados son los que murieron en combate, un detalle conmovedor que merece la pena buscar. Y en la base arde la llama eterna de la Tumba del Soldado Desconocido, encendida por primera vez en 1923 en memoria del millón y medio de soldados franceses caídos en la Primera Guerra Mundial. La llama se reaviva en una ceremonia cada tarde a las 18:30, un momento muy emotivo si coincidís a esa hora.

El Arco del Triunfo a lo largo de la historia

Pocos monumentos han sido testigos de tantos momentos clave de Francia. En 1840, el cortejo que devolvía los restos de Napoleón a París pasó bajo el arco camino de los Inválidos. Tras la Primera Guerra Mundial se celebró aquí el gran desfile de la victoria de 1919, y en 1944 los parisinos lo vivieron de nuevo con la Liberación de la ciudad.

Hoy sigue siendo un escenario simbólico: cada 14 de julio, el desfile militar del día nacional baja por los Campos Elíseos hasta el arco. Por cierto, un detalle para vuestra "ficha de guía": la plaza que lo rodea se llamaba plaza de la Estrella (place de l'Étoile) y pasó a llamarse plaza Charles de Gaulle en 1970, aunque muchos parisinos la siguen llamando por su nombre antiguo.

Subir al Arco del Triunfo: cifras y vistas

El esfuerzo merece mucho la pena: desde arriba se ve cómo doce grandes avenidas salen del arco formando una estrella, con los Campos Elíseos en línea recta hacia la plaza de la Concordia y, al fondo, el Louvre. Es, posiblemente, la mejor panorámica de París para entender el trazado de la ciudad (y, a diferencia de la Torre Eiffel, desde aquí la propia Torre sí sale en la foto).

Consejos para visitarlo con el grupo

• Usad el paso subterráneo: el arco está en medio de una rotonda con doce avenidas y mucho tráfico. Nunca se cruza a pie por la calzada; hay un túnel peatonal desde los Campos Elíseos.
• Es gratis para menores de 18 años y para residentes de la UE de 18 a 25 años; subir a la terraza sí requiere entrada (que conviene reservar online).
• Mejor al atardecer: la luz dorada sobre los Campos Elíseos es espectacular, y podéis enlazar con la ceremonia de la llama de las 18:30.
• Combinadlo con un paseo por los Campos Elíseos: el arco queda en un extremo de la avenida, perfecto para terminar o empezar el recorrido.

Preguntas frecuentes sobre el Arco del Triunfo